Valentino Rossi首座跨車隊冠軍盃：2004年4月18日南非開幕戰

14年前的今天－2004年4月18日，剛從Honda轉隊到Yamaha的Valentino Roosi，在南非Welkom開幕戰以竿位起跑獲勝，成為MotoGP史上第一位跨車隊連續獲勝的選手。賽後Rossi將車子停在賽道旁，靜靜的坐在車旁享受這意義非凡的首勝。當時，或許他已經淚流滿面而沒有脫下安全帽，也沒有打開遮風罩。這歷史的一刻，也感動著無數的車迷。

這場2004年的南非開幕戰，Rossi從竿位出發，也率先搶進第一個彎道。之後，Rossi、Max Biaggi與Sete Gibernau三人形成了第一集團，領先的位置也不斷的易位。一直到倒數第二圈才大勢底定，最後Rossi以0.21秒的微小差距獲勝。

南非的Welkom賽道，曾經在1983至2004年間斷地舉辦過MotoGP。最早可以回朔至1983至1985年，當時只有250cc與500cc賽事，那是美國選手Eddie Lawson 與 Freddie Spencer的年代。停辦多年之後，1992年再度回歸，但只卻只有一年。1999年Welkom賽道二度回歸，一直到2004年賽季結束後，MotoGP再也沒有在非洲舉辦比賽。

1999至2004這六年之間，Rossi也在南非出賽六次。他一共獲勝3次、2次亞軍，以及退賽一場。有趣的是，Rossi的這三場勝利分屬不同的級別與車隊

1999年: 250cc Aprilia

2001年: 500cc Honda

2004: MotoGP Yamaha

1999年是Rossi在250cc的第二也是最後一年，他以第六順位起跑獲勝。2000年Rossi是500cc的菜鳥，他在南非開幕戰的初登場以退賽作收。2001年是500cc的最後一年，隔年將改制為MotoGP，南非Welkom是當年的第二站，Rossi以竿位起跑獲勝。2002與2003年在Repsol Honda的Rossi都以第二名站上頒獎台。2004年，從Honda轉隊至Yamaha的Rossi再度以竿位起跑獲勝。

這場經典的賽事，Rossi在2005年出版的自傳 What if had never tried it有不少的著墨，當中也有一些從Honda轉隊到Yamaha背後的有趣故事與心路歷程。我們在2015年曾經錄製了九集的podcast語音節目來討論這本書，也歡迎收聽。另外，如果您是MotoGP官方videopass的付費會員，您可以在這裡觀賞這場精彩的比賽以及賽後記者會。

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