Rossi的新制MotoGP首勝

歷年來在4月7日開跑的正賽有4場。最經典、也最具代表性的一場莫過於2002年的開幕戰。

2002是新制MotoGP元年

世界摩托車錦標賽－也就是MotoGP的前身，打從1949年開賽以來，賽事經過了無數次的變更。這七十多年來，曾經有比賽的級別包括了50cc、80cc、125cc、250cc、350cc、500cc，甚至還有side car的競賽。

然而，最大的變動莫過於2002年。這一年，除了最高等級的500cc賽事更名為MotoGP之外，賽車引擎也導入了990cc的四行程引擎。

當時的四家廠隊：Honda、Yamaha、Aprilia，以及Suzuki都是以新的四行程引擎上場。其餘的衛星車隊則是沿用500cc的二行程引擎。也因此，賽道上出現了「二行程vs. 四行程」大亂鬥的有趣現象。

2002年Valentino Rossi加入Honda廠隊，他的賽車是搭載了五缸引擎的RC211V。RC是Honda四行程引擎的代號，211象徵著這是21世紀的第一代，V則是代表V型引擎。現在是2020年，目前Honda的賽車已經進化到第三代的RC213V了。

Rossi在2001賽季結束後，已經先後在馬來西亞以及加泰隆尼亞測試過這台RC211V了。在馬來西亞，他以2’03.61的非正式記錄，刷掉了當時賽道的最快單圈時間2′.05.637。2019年雪邦賽道的紀錄是由竿位Fabio Quartararo所創下的1’58.303。沒有最快，只有更快，這18年前後，相差了5.3秒啊！

另一場在加泰隆尼亞的冬測，Rossi也是最快的。他的單圈時間是1’44.280，也刷掉他自己2001年騎著NSR500所創下的竿位紀錄。2019年加泰隆尼亞賽道的竿位剛好也是Fabio Quartararo，單圈時間是1’39.484。這18年前後，也相差了5秒以上。

2002年4月7日鈴鹿開幕戰

2002年的開幕戰在日本的鈴鹿賽道，賽程是4月5至7日。在這個新制的MotoGP元年，一共有20位選手參賽，開幕戰則是多了兩位令人驚艷的外卡選手。

MotoGP的賽程是星期五六日三天。星期四則是媒體日，傍晚有一場賽前記者會。而選手、官方工作人員通常在星期二就已經到了當地，為了宣傳與造勢，會有各式各樣的行程。這麼多年下來，大致可以分為兩大類：第一類是跟拍一群選手進行各種吃喝玩樂的行程，你想得到的，應有盡有。另一類則是有點像是與車迷粉絲見面的佈道大會，由官方或是車廠舉辦。2002年鈴鹿開幕戰的賽前造勢屬於後者，讓選手走紅毯出場，十足的綜藝口味。

鈴鹿賽道起跑線的每一排可以「裝」下四台車。頭排分別是：Valentino Rossi、Loris Capirossi、伊藤真一 (Shinichi Ito，Honda 外卡)，以及Carlos Checa。這是一場雨站。

燈滅起跑後，第8順位法國籍的Olivier Jacque搶下了第一彎，不過，他是因為偷跑 (jump start) 才得以快速竄出。大會發現後，馬上舉牌判罰，他必須回到pit lane，才能重新回到賽道。這也是現在所謂的得來速 (ride through penalty)，一來一回大約扣了30秒。

可能是雨賽的關係，兩位日籍的外卡選手就特別敢拼命吧？Honda的伊藤真一馬上就超過了還沒被罰得來速的Olivier Jacque，到了下一個彎，Suzuki的梁明 (Akira Ryō) 也超過了伊藤真一。開賽不到半圈，就由兩位日本選手取得領先，讓現場的地主觀眾看得熱血沸騰啊。

這樣的狀況維持了七圈，因為是雨賽的關係，每過兩圈，場上就噴掉一位選手！竿位起跑的Rossi一開賽就掉到第5名，到了第8圈才超過了伊藤真一。不過，他卻不急著追趕領先的梁明，反倒是在梁明後面跟了8圈。到了第16圈，Rossi才超過了梁明。

接下來，換成梁明在Rossi後面跟了4圈。

梁明在倒數第二圈試著想要來個絕地大反攻，他跟Rossi兩人還差點相撞。在這樣瞬息萬變的雨賽，一個閃失，輕則掉名次，重則可是會提前下課，而經驗老道的Rossi守住了進擊的梁明。不過，梁明這一記回馬槍，反倒是刺激了Rossi。在最後一圈，Rossi卯起來油門全開，竟然做出了這場比賽的最快單圈記錄，馬上拉開了一秒以上的差距！想當然爾，Rossi最後是有驚無險的pole to win。