GP史上的今天：2000年3月19日

這些年來，在3月19日開跑的正賽，一共有3場，也都是開幕戰。分別是1978 (委內瑞拉)、1983 (南非Kyalami)，以及2000年 (南非Welkom)。

2000年3月19日南非開幕戰

2000年的開幕戰在南非Welkom賽道舉辦，賽程是3月17~19日。Welkom位於首都開普敦(Cape Town) 的兩點鐘方向，距離約為1200公里。

在3月16日的賽道媒體日，我們已故的合作攝影師夥伴Marco Guidetti，在現場拍下了這張少一位選手的有趣開學大合照。

千禧年是Valentino Rossi在500cc賽事的菜鳥年，當時的車隊是Nastro Azzurro Honda，賽車則是經典的NSR500。而冠名的Nastro Azzurro是義大利知名釀酒廠Peroni Brewery旗下的啤酒品牌。雖然是衛星車隊，但卻等同於HRC廠隊。Nastro Azzurro Honda只有Rossi一人，就像是為他量身訂做的車隊。當時Rossi表示他從小就渴望在500cc騎著一台黃色的車參賽，這個願望也算是解鎖了。

其實，早在1998年Rossi升上250cc沒多久，遠在日本的Honda高層就已經想要網羅他了。不過，Rossi以自己尚未成為250cc世界冠軍的理由婉拒。1998年季末，Rossi只以三分之差成為年度亞軍。

到了1999年初，日本的Honda高層又來探Rossi的口風。當時的規劃是讓Rossi成為剛完成五年連霸的Mick Doohan的隊友。不過，人算不如天算，Mick Doohan在1999年第四站－西班牙Jerez，發生嚴重的意外退賽，就此宣布退役。

再加上一些其他的因素，Valentino Rossi像是現在所謂的「自帶流量」，成為Nastro Azzurro Honda的車手。原本可能是隊友的Mick Doohan則成為他的「顧問」，協助Rossi快速的上手500cc賽事。

除了Mick Doohan之外，Rossi也加開了外掛。他還在跟Honda簽約時指定Jeremy Burgess擔任他的技師長，不然一切免談！

Rossi有著很多綽號，最著名的當然是The Doctor。不過，在2000年時，Rossi還沒成為The Doctor，他的綽號則是Valentinik。之前在義大利有一部迪士尼的卡通，主角名字是Paparinik。其實，Paparinik就是大家熟知的唐老鴨，它被塑造成一個超級英雄，展開各式各樣的冒險。因此，Rossi就把他名字的Valentino加上Paparinik，自創了Valentinik這個綽號。